Dalja karakteristika jemstva je supsidijarnost, što znači da poverilac može tražiti ispunjenje obaveze (solutio) od jemca tek onda kad se nije uspio namiriti od glavnog dužnika. Smatra se da se poverilac nije uspeo namiriti nakon proteka roka ostavljenog dužniku za ispunjenje obaveze u pisanom pozivu koji mu je uputio poverenik. Ispunjenje od jemca izuzetno se može tražiti i bez prethodnog pozivanja glavnog dužnika na ispunjenje ako je očito da su dužnikova sredstva nedovoljna za ispunjenje obaveze ili je glavni dužnik pao pod stečaj. Jemac može protiv poveriočevog zahteva isticati sve prigovore koje bi mu mogao isticati glavni dužnik, uključiv i prigovor prebijanja. Ne može isticati jedino lične dužnikove prigovore.

Razlikujemo nekoliko vrsta jemstva:

1. redovno ili obično jemstvo u kojem je obaveza jemca akcesorna i supsidijarna;

2. solidarno jemstvo u kojem se jemac obavezuje kao jemac-platac, što znači da poverilac može zahtevati ispunjenje cele obaveze bilo od glavnog dužnika bilo od jemca, bilo od obojice istodobno. Kad za neki dug jamči više jemaca (sujamstvo, suporučanstvo), ono je ek lege solidarno, osim ako se solidarnost ugovorom isključi. U ugovorima u privredi jemac je po zakonu uvek jemac-platac, osim ako je drugačije dogovoreno;

3. podjamstvo je ugovor kojim se neko treći obavezuje povereniku, ali ne za dužnika nego za jemca (jemčev jemac).

Podjemac se poziva na odgovornost tek onda kad se poverilac ne uspe namiriti od glavnog dužnika, odnosno jemca. Svrha garancije je osiguranje poverilaca, a ne dužnika oslobađanje od obaveze. Zbog toga, kad jemac ispuni obavezu glavnog dužnika, sva vjerovnička prava (ek lege) prelaze na jemca (zakonska subrogacija). Dužnik može s uspehom staviti jemcu sve prigovore koje bi mogao staviti i povereniku.

Ugovor o jemstvu obavezuje jemca samo ako je izjavu o jemstvu učinio u pisanom obliku. Jemstvo kao akcesorna obaveza prestaje ako je na bilo koji način prestala obaveza glavnog dužnika. Jemstvo može prestati i samostalno, i to kad npr. poverilac otpusti jemca, kao i zbog poveriočevog odugovlačenja. Zastarom obaveze glavnog dužnika zastareva i obaveza jemca.